Pluto ist ein Planet von der Sonne. Interessante Fakten über Pluto

Inmitten des Medienrummels um die amerikanische Raumsonde "Neue Horizonte" Wir laden Sie ein, sich an die Geschichte von Pluto zu erinnern und die Gründe zu verstehen, warum er von der Liste der Planeten ausgeschlossen wurde.

Geschichte von Pluto

Ende des 19. – Anfang des 20. Jahrhunderts. Astronomen aus aller Welt machten sich auf die Suche nach dem Planeten, der üblicherweise so genannt wurde „Planet X“. Untersuchungen zufolge war er weiter als Neptun und hatte einen erheblichen Einfluss auf seine Umlaufbahn. Im Jahr 1930 gab Clyde Tombaugh, ein Forscher am Lowell Observatory in Arizona, bekannt, dass er diesen Planeten endlich gefunden hatte. Die Entdeckung wurde anhand von Bildern des Nachthimmels gemacht, die im Abstand von zwei Wochen aufgenommen wurden und es ermöglichten, Änderungen im Standort von Objekten zu verfolgen. Das Recht, den neuen Himmelskörper zu benennen, lag beim Lowell Observatory, und die Wahl fiel auf die von einer 11-jährigen Schülerin aus England vorgeschlagene Option. Venice Bernie, so hieß das Mädchen, schlug vor, dem Planeten einen Namen zu geben. Pluto", nach dem römischen Gott der Unterwelt. Ihrer Meinung nach passte ein solcher Name sehr gut zu einem so fernen, dunklen und kalten Planeten.

Pluto-Durchmesser Nach neuesten Daten beträgt die Länge 2370 km und die Masse 1022 kg. Nach kosmischen Maßstäben ist dies ein winziger Planet: Pluto-Volumen 3-mal kleiner als das Volumen des Mondes und Gewicht und ist dem Mondmodell völlig fünfmal unterlegen. Dabei Pluto-Gebiet beträgt 16.647.940 km2, was ungefähr der Fläche Russlands (17.125.407 km2) entspricht.

Kuiper Gürtel

Als Wissenschaftler es entdeckten Pluto Sie glaubten, dass es außerhalb der Umlaufbahn des Neptun nichts anderes gab. Einige Jahrzehnte später änderten die Forscher jedoch ihre Meinung völlig. Dank neuer leistungsstarker Teleskope haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Pluto im Gegensatz zu anderen Planeten in unserem Sonnensystem auf der gesamten Länge seiner Umlaufbahn von vielen anderen Objekten umgeben ist, von denen jedes einen Durchmesser von mehr als 100 km hat und ähnliche Objekte aufweist Komposition zu Pluto selbst. Die Anhäufung dieser Objekte wurde aufgerufen Kuiper Gürtel. Diese Region erstreckt sich von der Umlaufbahn des Neptun bis zu einer Entfernung von 55 AE. (astronomische Einheiten) von der Sonne entfernt (1 AE entspricht der Entfernung von der Erde zur Sonne).

Warum Pluto kein Planet im Sonnensystem ist

Der Kuipergürtel war kein Problem, bis Wissenschaftler begannen, darin immer größere Objekte zu entdecken, deren Größe mit Pluto selbst vergleichbar war.

Das Jahr 2005 war reich an Entdeckungen. Im Januar 2005 entdeckten Wissenschaftler Eridu. Dieser Planet hatte nicht nur einen eigenen Satelliten, sondern wurde bis Juli 2015 auch in Betracht gezogen größer als Pluto selbst. Im selben Jahr entdeckten Wissenschaftler zwei weitere Planeten - Makemake Und Haumea, dessen Größe auch mit Pluto vergleichbar ist.

Angesichts der drei neuen Planeten (von denen einer als größer als Pluto galt) mussten Wissenschaftler eine ernsthafte Entscheidung treffen: entweder die Anzahl der Planeten im Sonnensystem auf 12 erhöhen oder die Kriterien für die Klassifizierung von Planeten überarbeiten. Infolgedessen beschlossen die Teilnehmer der XXVI. Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union am 24. August 2006 einen Wechsel Definition des Begriffs „Planet“. Damit ein Objekt im Sonnensystem nun offiziell als Planet bezeichnet werden kann, muss es alle folgenden Bedingungen erfüllen:

Umlaufbahn um die Sonne;
kein Satellit eines anderen Planeten sein;
ausreichend Masse haben, um unter dem Einfluss seiner eigenen Gravitationskräfte eine kugelähnliche Form anzunehmen (mit anderen Worten, rund zu sein);
nutzt die Schwerkraft, um die Umgebung seiner Umlaufbahn von anderen Objekten zu befreien.

Weder Pluto noch Eris erfüllen die letzte Bedingung und gelten daher nicht als Planeten. Aber was bedeutet es, „die Umlaufbahn anderer Objekte freizumachen“?

Alles ist sehr einfach. Jeder der 8 Planeten des Sonnensystems ist der dominierende Gravitationskörper in seiner Umlaufbahn. Das bedeutet, dass der Planet bei der Interaktion mit anderen, kleineren Objekten diese entweder absorbiert oder durch seine Schwerkraft wegstößt.

Betrachten wir die Situation am Beispiel unseres Planeten, dann ist die Masse der Erde 1,7 Millionen Mal größer als alle anderen Körper in ihrer Umlaufbahn. Zum Vergleich: Die Masse von Pluto beträgt nur 0,07 der Masse aller Objekte in seiner Umlaufbahn und das reicht absolut nicht aus, um die Umgebung des Planeten von Asteroiden und anderen Körpern zu befreien.

Für Planeten, die ihre Umlaufbahn nicht freimachen können, haben Wissenschaftler eine neue Definition eingeführt: „Zwergplaneten“. Pluto, Eris, Makemake und viele andere relativ große Objekte in unserem Sonnensystem fallen unter diese Klassifizierung.

Pluto-Erforschung. Ergebnisse von New Horizons.

Aufgrund seiner Abgeschiedenheit und geringen Masse war Pluto lange Zeit einer der am wenigsten erforschten Planeten unseres Sonnensystems. Im Januar 2006 startete die NASA eine automatische interplanetare Sonde ins All. "Neue Horizonte", dessen Hauptaufgabe darin bestand, Pluto und seinen Mond Charon zu studieren.

Oberfläche des „Herzens von Pluto“

Im Juli 2015, nach 9,5 Jahren "Neue Horizonte" erreichte die Umlaufbahn von Pluto und begann mit der Übertragung der ersten Daten. Dank der klaren Bilder der Station konnten Wissenschaftler mehrere wichtige Entdeckungen machen:

1. Pluto ist größer als wir dachten. Plutos Durchmesser beträgt 2.370 km und ist damit immer noch größer als Eris, dessen Durchmesser 2.325 km beträgt. Trotzdem geht man davon aus, dass die Masse von Eris immer noch 27 % größer ist als die Masse von Pluto.
2. Pluto hat eine rotbraune Farbe. Diese Farbe wird durch die Wechselwirkung von Methanmolekülen in Plutos Atmosphäre und einer bestimmten Art von ultraviolettem Licht erklärt, das sowohl von der Sonne als auch von entfernten Galaxien emittiert wird.
3. Pluto hat ein Herz und eisige Berge. New Horizons flog über den Planeten und fotografierte einen riesigen hellen Bereich in Form eines Herzens. Wie auf detaillierteren Fotos zu sehen ist, „Herz von Pluto“, später Tombo-Region genannt, ist ein Gebiet, das mit eisigen Bergen bedeckt ist, die eine Höhe von 3.400 m erreichen.
4. Es könnte auf Pluto schneien. Untersuchungen zufolge bestehen die Gletscher auf dem Planeten aus Methan und Stickstoff und verändern sich im Laufe des Jahres stark. Pluto macht alle 248 Erdenjahre einen Umlauf um die Sonne und verändert dabei seinen Abstand zum Stern erheblich. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Gletscher im Sommer schmelzen und in die Atmosphäre verdunsten und im Winter in Form von Schnee zurückfallen.
5. Pluto hat eine Atmosphäre, die vollständig aus Stickstoff besteht. Studien zeigen, dass Plutos Stickstoffatmosphäre schnell in den Weltraum entweicht. Interessanterweise ähnelt dieser Prozess in vielerlei Hinsicht dem, was vor Milliarden von Jahren auf der Erde geschah. Die Entfernung von Stickstoff aus der Erdatmosphäre führte letztendlich zur Entstehung von Wasserstoff und Kohlendioxid, die das Leben auf unserem Planeten hervorbrachten.

Der Inhalt des Artikels:

Schon Ende des 19. Jahrhunderts vermuteten Astronomen, dass es in unserem Sonnensystem einen weiteren Planeten gibt. Bei Beobachtungen von Uranus entdeckten Wissenschaftler einen gravierenden Einfluss von außen auf seine Umlaufbahn, woraufhin Neptun entdeckt wurde. Doch später stellte sich heraus, dass der Einfluss auf Uranus nicht von Neptun ausging. Die Suche nach einem neuen Planeten ging weiter, der dann „Planet X“ genannt wurde.

Und erst im 30. Jahr des 20. Jahrhunderts entdeckte Clyde Tombaugh Pluto. Der Wissenschaftler verbrachte ein Jahr damit, Hunderte Bilder von Himmelsregionen zu studieren und zu vergleichen. Es war bekannt, dass alle sich bewegenden Objekte (Asteroiden, Kometen oder Planeten) nach einiger Zeit ihre Position ändern. Im März 1930 entdeckte der Astronom einen bisher unbekannten Planeten.

Somit klammerte sich der neunte Planet an das Sonnensystem.

Der Planet ist übrigens nach dem mythischen Römer benannt, und dieser Name wurde von einer elfjährigen Schülerin aus Oxford vorgeschlagen.

Weitere Fakten über Pluto

Lange Zeit wurde die Masse von Pluto mit der Masse unserer Erde gleichgesetzt, bis Charon, der größte Satellit von Pluto, entdeckt wurde (Jahr 78). Zu diesem Zeitpunkt wurde die Masse des Planeten berechnet (0,0021 der Masse des Planeten Erde) sowie der Durchmesser (2400 Kilometer).

Sie wissen selbst, dass Pluto ein ziemlich kleiner Planet ist, aber damals glaubte man, dass es außerhalb der Umlaufbahn des Planeten Neptun nichts Größeres gab.

Es waren die Masse und der Durchmesser von Pluto, die zu einem der Faktoren wurden sein Ausschluss von den Planeten des Sonnensystems.

Die Umlaufbahnen aller Planeten in unserem System sind nahezu kreisförmig und weisen eine leichte Neigung entlang der Ekliptik auf, während das Feld von Pluto mit einem Winkel von über 17 Grad verlängert ist, sodass es die Umlaufbahn von Neptun schneidet.

Aufgrund dieser ungewöhnlichen Umlaufbahn benötigt der Planet fast 250 Jahre, um die Sonne zu umrunden, während seine Temperatur etwa 240 Grad beträgt und nie ansteigt. Pluto bewegt sich auch entgegengesetzt zur Erde, was der zweite Grund für seinen Ausschluss aus der Liste ist.

Plutos Monde (außer Charon) sind sehr nahe beieinander. Darüber hinaus ist die halbe Größe von Charon zu groß für einen Satelliten des Planeten. Viele Astronomen nennen Pluto einen „Doppelplaneten“, weil sein Schwerpunkt weit hinter dem Planeten liegt und ständig in verschiedene Richtungen schaukelt. Dies ist der dritte Grund.

Über die Atmosphäre des Planeten

Pluto ist einer der am schwersten zugänglichen Planeten, daher ist es fast unmöglich, ihn im Detail zu untersuchen. Es wird angenommen, dass seine Zusammensetzung aus Gestein und Eis besteht und die Atmosphäre aus Stickstoff, Methan und Kohlenmonoxid besteht. Der Druck der Pluto-Atmosphäre hängt von seiner Nähe zur Sonne ab.

Kuiper Gürtel

Dank der Tatsache, dass die Wissenschaft voranschreitet, wurden leistungsfähigere Teleskope geschaffen, die Objekte in der Umlaufbahn von Pluto erkennen konnten. Dieser Ring wurde Kuipergürtel genannt.

Die Wissenschaft kennt inzwischen mehrere Hundert Körper mit einem Durchmesser von mehr als 100 Kilometern und einer ähnlichen Zusammensetzung wie Pluto. Dies ist der Hauptgrund, warum Pluto von den Planeten ausgeschlossen wurde.

Bald wurden zwei weitere Körper mit der gleichen Masse und dem gleichen Durchmesser wie Pluto gefunden; er wurde von Eridik entdeckt, der sich weiter als der Planet befand. Und dann stellte sich die Frage: Lohnt es sich, drei weitere Körper zur Planetenliste hinzuzufügen?

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Warum gilt Pluto nicht als Planet?: Entdeckung von Pluto mit Fotos, Suche nach Objekten im Kuipergürtel, neue IAU-Klassifizierung und -Kriterien, Zwergplanet.

Im Jahr 1930 gelang es Clyde Tomb, Pluto zu finden, der zum 9. Planeten unseres Systems wurde. Der Wissenschaftler verbrachte ein ganzes Jahr damit, den Himmel zu fotografieren und die Bilder zu studieren. An einem Paar bemerkte er ein sich bewegendes Objekt. Der Name stammt von einer 11-jährigen Schülerin zu Ehren der römischen Gottheit, die die andere Welt regiert.

Warum Pluto kein Planet mehr ist

Über die Masse war bis zur Entdeckung des großen Satelliten Charon in der Nähe (1978) wenig bekannt. Dadurch ist es uns gelungen, eine Größe von (2400 km) zu erreichen. Trotz seiner geringen Größe galt er als das letzte Objekt und der letzte Planet außerhalb der Umlaufbahn des Neptun.

Aber die irdischen Instrumente verbesserten sich, es gelang uns, Geräte in den Weltraum zu schicken, und wir konnten die Grenzen der Beobachtung erweitern. Bald wurden die restlichen Monde von Pluto gefunden und dann der Kuipergürtel, der 55 AE von Neptun entfernt liegt.

Dieses Gebiet beherbergt mindestens 70.000 Eiskörper, die der Zusammensetzung von Pluto entsprechen und sich über eine Breite von 100 km oder mehr erstrecken. Mit ihrer Entdeckung erschienen neue Regeln und Pluto bestand den Test für die Planetennatur nicht.

Das Problem ist folgendes. Jedes Mal wurden immer mehr Objekte gefunden, die die Parameter von Pluto übertrafen.

Und im Jahr 2005 fand Michael Brown Eris, der weiter entfernt liegt, aber größer als Pluto (2600 km) und größer in der Masse ist. Das Konzept der 9 Planeten begann zu bröckeln. Was ist Eris? Auch ein Planet oder nur ein Objekt aus dem Kuipergürtel? Was ist dann Pluto? Es kam zu einem Streit zwischen den Wissenschaftlern und 2006 wurde eine Sitzung des IAS in Prag einberufen.

Es war wichtig, eine klare Definition des Begriffs „Planet“ abzuleiten. Würden wir für eine Version stimmen, würde sich die Zahl der Sonnenplaneten auf 12 erhöhen, aber als Ergebnis reduzierten wir sie auf 8. Was ist Pluto?

Dies ist nun eine Klasse von Zwergplaneten.

Um ein Planet zu werden, muss ein Körper:

• Umdrehungen um die Sonne machen;
• massiv genug sein, um kugelförmig zu werden;
• die Umgebung von Gegenständen befreien;

Pluto konnte die letzte Bedingung nicht erfüllen. Nun werden alle Körper, die die ersten beiden erfüllen, aber die dritte Anforderung nicht erfüllen, Zwergplaneten genannt.

Aber vergessen wir nicht, dass im Kuipergürtel große Objekte versteckt sind und eines davon zum 9. Planeten werden könnte. Trotz seines Statusverlusts hat Pluto nicht an Popularität und wissenschaftlichem Interesse verloren. Deshalb wurde ihm 2015 die Mission New Horizons geschickt. Vergessen wir nicht, dass es immer noch Wissenschaftler gibt, die die Entscheidung der IAU nicht anerkennen.

Und seine Umlaufbahn ist kein Kreis, sondern eine Ellipse, und er selbst ist sehr klein, sodass er nicht auf derselben Liste wie die Erde und solche Riesen wie p stehen kann.

„Er hat eine andere Dichte und ist klein. Er kann weder als terrestrischer Planet noch als Riesenplanet klassifiziert werden und ist kein Satellit eines Planeten“, erklärt Wladislaw Schewtschenko, Professor an der Lomonossow-Universität Moskau.

Die Konferenz in Prag hinterließ auf den Sternenkarten nur noch acht statt der üblichen neun Planeten. Seit der Entdeckung von Pluto im Jahr 1930 haben Astronomen mindestens drei weitere Objekte im Weltraum gefunden, die in Größe und Masse vergleichbar sind – Charon, Ceres und Xena. Pluto ist sechsmal kleiner als die Erde, Charon, sein Satellit, zehnmal. Und Xena ist größer als Pluto selbst. Vielleicht sind das alles Planeten? Und dann war der Mond zu Unrecht durch den Namen „Satellit“ beleidigt. Keiner der Kandidaten für den Planetenstatus konnte mit seinen Ausmaßen mithalten.

„Wenn wir sagen, dass Pluto ein Planet ist, dann müssen wir nicht nur einen Planeten in diese Klasse einbeziehen, sondern zunächst mehrere Planeten. Und dann sollte es nicht aus neun Planeten bestehen, sondern aus 12 und etwas später – 20-30.“ und sogar Hunderte von Planeten. Daher ist die Entscheidung richtig. Sowohl kulturell korrekt als auch aus physikalischer Sicht richtig“, sagt Andrei Finkelshtein, Direktor des Instituts für Angewandte Astronomie der Russischen Akademie der Wissenschaften.

Doch Astrophysiker protestieren. Wenn wir Objekte nach Größe und Art der Umlaufbahn klassifizieren, dann ist das jeder formlose, aber sehr große kosmische Körper dreht sich um die Sonne, ebenfalls ein Anwärter auf den Titel Planet. Ein Planet, sagen Gegner der Astronomen, ist eine durch die Schwerkraft geschaffene Kugel.

„Einfach die Größe hat keine Bedeutung. Wenn der Körper locker ist, kann selbst ein kleiner Körper nur durch die Schwerkraft getragen werden und hat eine runde Form. Das heißt, ein kleiner Körper kann ein Planet sein“, erklärt Vladimir Lipunov, Astrophysiker. Professor an der Moskauer Staatlichen Universität, benannt nach M. V. Lomonosov. Die Ergebnisse dieser Konferenz beendeten einen langjährigen Streit Astronomen und beantwortete die Frage, warum Pluto kein Planet im Sonnensystem ist.

Pluto war schon immer der am wenigsten erforschte Planet. Der einzige Ort, an dem die Atmosphäre nur für eine Weile erscheint, wenn sich der kosmische Körper der Sonne nähert – das Eis schmilzt durch die Hitze. Aber sie ziehen Pluto wieder an, sobald er sich vom Himmelskörper entfernt.

Nun sind amerikanische Wissenschaftler verärgert. Die Vereinigten Staaten besitzen nicht nur die Entdeckung von 1930, sondern auch der Status der größten Expedition der bereits ausgesandten Raumsonde New Horizons ist gefährdet. In neun Jahren sollte die Erde Bilder des am weitesten von uns entfernten Planeten sehen, wird aber nur ein Foto eines Asteroiden erhalten.

Durch den Willen der Erde wurde der geheimnisvollste Planet im Sonnensystem von der Liste gestrichen. Pluto ist wunderschön, es ist eine sehr regelmäßige Kugel, die das Sonnenlicht mehrere hundert Mal heller reflektiert als der Mond. In der Bewegung ist er die absolute Gelassenheit: Ein Jahr auf Pluto ist 248 von uns. Schließlich ist der „Planet“ Pluto so weit von der Sonne entfernt, dass der Himmelskörper von seiner Umlaufbahn aus nur ein Punkt ist. Daher die Kälte – minus 223 Grad Celsius. Es gibt genug Gründe für ein Geheimnis! Seit der Entdeckung des Planeten sind weniger als hundert Jahre vergangen. (Folglich wurde Pluto in alten astrologischen Vorhersagen nicht berücksichtigt.) Und nachdem sie es entdeckt hatten, wussten sie nicht sofort, wie es war. Zuerst glaubte man, dass er viel größer sei, als jetzt nachgewiesen wurde, und in Lehrbüchern wird er als neunter Planet bezeichnet, obwohl er sich auf seiner Umlaufbahn so bewegt, dass er sich manchmal als der achte Planet von der Sonne aus herausstellt! Und lange galt er als Doppelplanet, bis man herausfand, dass Charon, sein Satellit, keine Atmosphäre hat.

Aber Streitigkeiten über den ehemaligen Planeten Pluto führten zur Annahme (das war 400 Jahre, nachdem Galileo das erste Teleskop auf die Sterne richtete) der folgenden Definition: Nur Himmelskörper, die sich um die Sonne drehen und über genügend Schwerkraft verfügen, um eine kugelähnliche Form zu haben gelten als Planeten und besetzen nur ihre Umlaufbahn.

Aber es besteht kein Grund zur Sorge, da sich nichts ändert. Zumindest Pluto bleibt an seinem ursprünglichen Platz. Wir haben die Hauptfrage beantwortet: „Warum ist Pluto kein Planet?“

Pluto ist der am weitesten entfernte Planet. Vom Zentralkörper ist er im Durchschnitt 39,5-mal weiter als unsere Erde. Im übertragenen Sinne bewegt sich der Planet am Rande des Sonnenreichs – umgeben von ewiger Kälte und Dunkelheit. Deshalb wurde es nach dem Gott der Unterwelt Pluto benannt.

Aber ist es auf Pluto wirklich so dunkel?

Es ist bekannt, dass das Licht proportional zum Quadrat der Entfernung von der Strahlungsquelle schwächer wird. Folglich dürfte die Sonne am Himmel von Pluto etwa eineinhalbtausendmal schwächer scheinen als auf der Erde. Und doch ist es dort fast 300-mal heller als unser Vollmond. Von Pluto aus ist die Sonne als sehr heller Stern sichtbar.

Mithilfe des dritten Keplerschen Gesetzes können wir berechnen, dass Pluto seine Umlaufbahn um die Sonne in fast 250 Erdenjahren vollendet. Seine Umlaufbahn unterscheidet sich von den Umlaufbahnen anderer großer Planeten dadurch, dass er deutlich verlängert ist: Seine Exzentrizität erreicht 0,25. Aus diesem Grund variiert die Entfernung Plutos von der Sonne stark und der Planet „tritt“ regelmäßig in die Umlaufbahn von Neptun ein.

Ein ähnliches Phänomen ereignete sich vom 21. Januar 1979 bis zum 15. März 1999: Der neunte Planet kam der Sonne (und der Erde) näher als der achte – Neptun. Und 1989 erreichte Pluto sein Perihel und befand sich in seiner minimalen Entfernung von 4,3 Milliarden Kilometern von der Erde.

Es wurde außerdem festgestellt, dass Pluto zwar unbedeutende, aber streng rhythmische Helligkeitsschwankungen erfährt. Die Periode dieser Schwankungen identifizieren Forscher mit der Rotationsperiode des Planeten um seine Achse. In irdischen Zeiteinheiten sind es 6 Tage, 9 Stunden und 17 Minuten. Es lässt sich leicht berechnen, dass es im Pluto-Jahr 14.220 solcher Tage gibt.

Pluto unterscheidet sich deutlich von allen sonnenfernen Planeten. Sowohl in der Größe als auch in vielen anderen Parametern ähnelt es eher einem im Sonnensystem eingefangenen Asteroiden (oder einem System aus zwei Asteroiden). Pluto befindet sich etwa 40-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde, daher ist der Fluss der Sonnenstrahlungsenergie auf diesem Planeten natürlich mehr als eineinhalbtausend Mal schwächer als auf der Erde. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Pluto in ewige Dunkelheit gehüllt ist: Die Sonne an seinem Himmel sieht für die Bewohner der Erde heller aus als der Mond. Aber natürlich ist die Temperatur auf dem Planeten, zu dem das Licht der Sonne mehr als fünf Stunden lang wandert, niedrig – ihr Durchschnittswert liegt bei etwa 43 K, sodass in der Atmosphäre von Pluto ohne Verflüssigung nur Neon verbleiben kann (Leichtere Gase verdampfen aufgrund der geringen Schwerkraft aus der Atmosphäre). Kohlendioxid, Methan und Ammoniak verfestigen sich bereits bei der höchsten Temperatur des Planeten. Plutos Atmosphäre kann geringfügige Verunreinigungen an Argon und noch geringere Mengen an Stickstoff enthalten. Der Druck auf der Oberfläche von Pluto beträgt nach verfügbaren theoretischen Schätzungen weniger als 0,1 Atmosphären. Daten zum Magnetfeld von Pluto liegen noch nicht vor, aber nach der Theorie des baroelektrischen Effekts ist sein magnetisches Moment um eine Größenordnung niedriger als das der Erde. Die Gezeitenwechselwirkungen von Pluto und Charon sollten ebenfalls zur Entstehung eines elektrischen Feldes führen.

In den letzten Jahren wurde unser Wissen über Pluto dank der Verbesserung der Beobachtungsmethoden erheblich um neue interessante Fakten erweitert. Im März 1977 entdeckten amerikanische Astronomen Spektrallinien von Methaneis in der Infrarotstrahlung von Pluto. Aber eine mit Reif oder Eis bedeckte Oberfläche sollte das Sonnenlicht viel besser reflektieren als eine mit Steinen bedeckte. Danach mussten wir (und zum x-ten Mal!) die Größe des Planeten überdenken.

Pluto kann nicht größer sein als der Mond – zu diesem neuen Schluss kamen Experten. Aber wie können wir dann die Unregelmäßigkeiten in den Bewegungen von Uranus und Neptun erklären? Offensichtlich wird ihre Bewegung durch einen anderen uns noch unbekannten Himmelskörper gestört, vielleicht sogar durch mehrere solcher Körper ...

Das Datum 22. Juni 1978 wird für immer in die Geschichte der Erforschung Plutos eingehen. Man könnte sogar sagen, dass an diesem Tag der Planet wiederentdeckt wurde. Es begann damit, dass der amerikanische Astronom James Christie das Glück hatte, in der Nähe von Pluto einen natürlichen Satelliten namens Charon zu entdecken.

Nach verfeinerten bodengestützten Beobachtungen beträgt der Radius der Umlaufbahn des Satelliten relativ zum Massenschwerpunkt des Pluto-Charon-Systems 19.460 km (laut der astronomischen Orbitalstation Hubble - 19.405 km) oder 17 Radien von Pluto selbst. Nun ist es möglich, die absoluten Größen beider Himmelskörper zu berechnen: Der Durchmesser von Pluto betrug 2244 km und der Durchmesser von Charon 1200 km. Pluto erwies sich tatsächlich als kleiner als unser Mond. Planet und Satellit drehen sich synchron zur Umlaufbewegung von Charon um ihre eigene Achse, wodurch sie sich mit den gleichen Halbkugeln gegenüberstehen. Das Ergebnis einer längeren Gezeitenbremsung ist offensichtlich.

1978 erschien eine sensationelle Nachricht: Auf einem Foto, das D. Christie mit einem 155-Zentimeter-Teleskop aufgenommen hatte, sah das Bild von Pluto länglich aus, das heißt, es hatte einen kleinen Vorsprung. Dies gab Anlass zu der Annahme, dass sich in der Nähe von Pluto ein Satellit befindet. Diese Schlussfolgerung wurde später durch Bilder von Raumfahrzeugen bestätigt. Der Satellit mit dem Namen Charon (der griechischen Mythologie zufolge war dies der Name des Seelenträgers, der durch den Fluss Styx in Plutos Reich des Hades gelangte) hat eine beträchtliche Masse (etwa 1/30 der Masse des Planeten) und wird lokalisiert in einer Entfernung von nur etwa 20.000 km vom Zentrum Plutos und umkreist ihn mit einer Periode von 6,4 Erdentagen, was der Umlaufperiode des Planeten selbst entspricht. Somit rotieren Pluto und Charon als Ganzes und werden daher oft als ein einziges Binärsystem betrachtet, das eine Verfeinerung der Werte von Massen und Dichten ermöglicht.

Somit erwies sich Pluto im Sonnensystem als der zweite Doppelplanet und kompakter als der Doppelplanet Erde-Mond.

Durch die Messung der Zeit, die Charon für eine vollständige Umdrehung um Pluto benötigt (6,387217 Tage), konnten Astronomen das Pluto-System „wiegen“, also die Gesamtmasse des Planeten und seines Satelliten bestimmen. Es stellte sich heraus, dass sie 0,0023 Erdmassen entsprach. Zwischen Pluto und Charon verteilt sich diese Masse wie folgt: 0,002 und 0,0003 Erdmassen. Der Fall, dass die Masse eines Satelliten 15 % der Masse des Planeten selbst erreicht, ist im Sonnensystem einzigartig. Vor der Entdeckung von Charon gab es das größte Massenverhältnis (Satellit zu Planet) im Erde-Mond-System.

Bei solchen Größen und Massen sollte die durchschnittliche Dichte der Komponenten des Pluto-Systems fast doppelt so groß sein wie die Dichte von Wasser. Mit einem Wort, Pluto und sein Satellit sollten wie viele andere Körper, die sich am Rande des Sonnensystems bewegen (z. B. Satelliten von Riesenplaneten und Kometenkernen), hauptsächlich aus Wassereis mit einer Beimischung von Gesteinen bestehen.

Am 9. Juni 1988 beobachtete eine Gruppe amerikanischer Astronomen die Bedeckung eines Sterns durch Pluto und entdeckte Plutos Atmosphäre. Es besteht aus zwei Schichten: einer etwa 45 km dicken Dunstschicht und einer etwa 270 km dicken Schicht „sauberer“ Atmosphäre. Pluto-Forscher gehen davon aus, dass bei der auf der Planetenoberfläche herrschenden Temperatur von -230 °C nur noch träges Neon in der Lage ist, im gasförmigen Zustand zu bleiben. Daher könnte Plutos verdünnte Gashülle aus reinem Neon bestehen. Wenn der Planet am weitesten von der Sonne entfernt ist, sinkt die Temperatur auf -260 °C und alle Gase müssen vollständig aus der Atmosphäre „ausfrieren“. Pluto und sein Mond sind die kältesten Körper im Sonnensystem.

Wie wir sehen, liegt Pluto zwar im Dominanzbereich der Riesenplaneten, hat aber nichts mit ihnen gemeinsam. Aber es hat viel mit seinen „Eis“-Gefährten gemeinsam. Pluto war also einst ein Satellit? Aber welcher Planet?

Die folgende Tatsache kann als Anhaltspunkt für diese Frage dienen. Auf drei volle Umdrehungen von Neptun um die Sonne kommen zwei ähnliche Umdrehungen von Pluto. Und es ist möglich, dass Neptun in der fernen Vergangenheit neben Triton einen weiteren großen Satelliten hatte, dem es gelang, die Freiheit zu erlangen.

Aber welche Kraft konnte Pluto aus dem Neptunsystem werfen? Die „Ordnung“ im Neptunsystem könnte durch einen vorbeifliegenden massiven Himmelskörper gestört werden. Allerdings hätten sich die Ereignisse auch nach einem anderen „Szenario“ entwickeln können – ohne Beteiligung einer störenden Stelle. Himmelsmechanische Berechnungen zeigten, dass die Annäherung von Pluto (damals noch ein Satellit von Neptun) an Triton seine Umlaufbahn so stark verändern konnte, dass er sich von Neptuns Schwerkraftsphäre entfernte und sich in einen unabhängigen Satelliten der Sonne, also in einen unabhängigen, verwandelte Planet...

Im August 2006 wurde auf der Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union beschlossen, Pluto von der Liste der wichtigsten Planeten des Sonnensystems auszuschließen.